Tan Sotho est née en 1947 à Ang Seangtho, un village voisin de Kompong Khleang sur le lac Tonlé Sap. Durant son enfance, la famille a déménagé à Phnom Penh et Sotho a étudié dans un lycée de langue française afin d’apprendre à le parler couramment. Elle a également suivi une formation de danseuse au Palais Royal à partir de l’âge de neuf ans.

Après avoir subi des épreuves inimaginables pendant l’ère cruelle de Pol Pot et la période communiste qui a suivi, Sotho trouva en 1989 un emploi qui allait changer sa vie, en devenant la première guide touristique francophone du pays, dans le nouveau ministère du Tourisme.

En 1989, Madame Sotho a travaillé comme guide officiel pour Daniel Robinson, un homme qui fut par la suite l’auteur de la première édition du guide Lonely Planet sur le Vietnam, le Laos et le Cambodge et qui dans son premier ouvrage, témoigna généreusement de sa reconnaissance envers Madame Sotho dans les pages de remerciements du livre et cela la propulsa à devenir une sorte de guide des «célébrités» au Cambodge. Elle fut dès lors très demandée par les délégués des Nations Unies, les ONG et la première vague de touristes aventuriers explorant le pays.

En 1992, elle a été choisie pour accueillir le roi Norodom Sihanouk et la reine à leur retour au Royaume pour leur faire visiter des sites clés de Phnom Penh pour leur première visite dans la ville après 13 ans d’exil. Les photos que vous pouvez voir ici représentent cet évènement capital de sa vie.

Toujours en 1992, Madame Sotho prit le pari de créer une agence de voyages dans un petit bureau près du Musée national de Phnom Penh. Sa fille Kulikar la rejoignit dans ce secteur d’activité, formant bientôt un partenariat mère-fille unique dans un pays à la culture dominée par les hommes. Il reste aujourd’hui une entreprise mère-fille détenue et exploitée localement, le même partenariat qui gère cet hôtel.

Voyant l’industrie du tourisme en plein essor au Cambodge, Sotho ouvrit une modeste maison d’hôtes à Siem Reap en 2000 appelée HanumanAlaya, ou résidence (Alaya) de Hanuman (le dieu singe hindou). Angkor devenait rapidement une destination internationale majeure, alors Sotho décida d’investir dans un hôtel plus grand et HanumanAlaya Boutique Résidence et ses 15 chambres ouvrait ses portes en 2005, décorée avec amour dans un style traditionnel khmer, exprimant sa passion pour la décoration intérieure et les beaux-arts.

En 2014, après plus d’une décennie de bon fonctionnement, Sotho avait des fonds pour s’acheter un peu plus de terrain adjacent à l’hôtel et les travaux d’agrandissement commencèrent, aboutissant à la création d’une somptueuse nouvelle aile comprenant 25 chambres supplémentaires, une superbe piscine, un spa et un cinéma. Montra Nivesha est né.

Le nom «Montra» de notre hôtel est inspiré de la vie et de la spiritualité de notre fondatrice, Tan Sotho, qui a survécu au tragique passé du Royaume grâce à des prières quotidiennes et à un esprit voué aux cinq principes du bouddhisme ; des rituels réguliers qu’elle continue encore aujourd’hui.

Un mantra (khmer – montra) est une incantation ou une bénédiction bouddhiste relative à quelque chose de sacré. Dans la culture cambodgienne, Nivesha évoque toutes sortes de demeures ou de retraites, des simples maisons aux retraites sacrées, sur terre ou au paradis.

Bienvenue à Montra Nivesha, votre Boutique Résidence d’Angkor, votre retraite sacrée à Siem Reap. Franchissez le pont relié au monde extérieur et trouvez à Montra Nivesha, un petit coin de paradis sur terre.

Une histoire plus détaillée de la vie de Madame Sotho est affichée sur le mur de la réception. Bien qu’âgée de plus de 70 ans, elle reste toujours très active dans la gestion quotidienne de l’hôtel. Si vous l’apercevez de temps en temps pendant votre séjour ici, un simple bonjour de votre part la rendra ravie.